¿Creían los antiguos mayas en un sólo dios?

	Ls religión era muy importante para los mayas. Tenían muchos dioses y diosas. Uno para cada aspecto de la vida. El sol fue un dios importante y un poco bravo. La diosa de la luna era una mujer elegante, siempre mostrada con un conejito en las manos. ¿Sabes porqué? Mira la próxima luna llena y si observas bien, ¡aparecerá un conejo en ella!
Ya sabes que dependían mucho de la naturaleza. La ropa, los materiales de construcción y las herramientas venían directamente de su entorno natural. También para la comida dependían completamente de lo que les daba la tierra. Así que no es extraño que la religión estuviese muy relacionada con la naturaleza. Había un dios de la lluvia, un dios del maíz y un dios del viento, ¡y muchos más!

¿Quiénes dirigían las ceremonias religiosas?

	Los sacerdotes que dirigían las ceremonias religiosas eran personas muy especiales. Sólo los hombres más importantes podían ser sacerdotes. y el rey era el más importante de todos. Por lo tanto, el rey tenía mucho poder, porque no sólo era el jefe del reinado, sino también el líder de la religión. Así que él podía decidir cuándo empezar una guerra, cuándo sembrar la milpa, y también cuándo casarse.
La gente común, los campesinos y los trabajadores, obedecían a los sacerdotes, pero también hacían sus pequeñas ceremonias en las casas o en las cuevas de la montaña. Los mayas creían que las cuevas eran entradas al inframundo. Eran lugares oscuros y un poco peligrosos y allí dejaban ofrendas para sus dioses.

¿Cómo hablaban los mayas con los dioses?

Los mayas creían que los dioses y los antepasados lo sabían todo. Por eso les pedían ayuda en muchas situaciones. Preguntaban al dios de maíz cuándo sembrar. Al dios de la lluvia le pedían que por favor mandara una buena tormenta, mientras del dios de la guerra querían una victoria en la lucha contra los enemigos. Para poder comunicarse con los dioses, los sacerdotes organizaban rituales con fuego, copal y música. A veces, el sacerdote se cortaba la lengua u otra parte del cuerpo para echar unas gotas de sangre en el fuego. En el humo, los sacerdotes podían “leer” las respuestas de los dioses.
	Para que los dioses no se enojaran, los mayas realizaban ofrendas y sacrificios. A veces eran cosas pequeñas, como flores o frutas pero si lo que querían era pedir un gran favor a los dioses, les ofrecían regalos más grandes, como un jaguar u otros animales. Y para ceremonias muy importantes, ¡ofrecían personas! A nosotros nos parece horrible que mataran a personas para entregarlas a los dioses, pero para los mayas era un gran honor ser sacrificado en una ceremonia religiosa.

¿Cómo eran las iglesias mayas?

¿Practicaban los mayas el juego de pelota?

En muchas de las antiguas ciudades mayas se han encontrado campos de pelota. Practicaban el juego con una pelota de hule con la que debían tocar unos marcadores situados en las orillas del campo. Pero la pelota sólo podía lanzarse con las caderas y los hombros, nunca con las manos o los pies. Para protegerse, los jugadores se ponían un yugo alrededor de las caderas, un tipo de faja gruesa de cuero.
	Este juego no sólo fue un deporte para divertirse. También era una ceremonia religiosa en la que se representa una lucha, como describe el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas. El Popol Vuh cuenta como dos héroes gemelos bajan al inframundo para jugar pelota contra los dioses. Reproducir esta lucha era una ceremonia muy importante. Toda la gente del reinado venía a ver el juego, al igual que el rey y sus familiares.

¿Se convirtieron al catolicismo los mayas?

Los españoles que conquistaron Honduras en el siglo XVI eran católicos y consideraron la religión de los mayas como diabólica, forzándolos a convertirse al catolicismo, sin darles mucha opción Sin embargo, esta conversión no resultó muy problemática, porque, en cierta manera, el catolicismo se parecía mucho a la religión de los mayas. Por ejemplo, la cruz católica que traían los españoles se asemejaba a las dos ramas del árbol sagrado que llevaban los mayas a sus ceremonias religiosas.

Fueron forzados a olvidar sus dioses, pero los santos católicos no eran tan diferentes a los dioses en los cuales ellos siempre habían tenido fe. Igual a los españoles, los mayas también creían en el cielo y el inframundo, que es similar al infierno de los católicos. Entonces, los mayas se convirtieron al catolicismo, pero aún al día del hoy, podemos ver evidencias de la antigua religión maya en sus ceremonias y ritos.

¿Aún existe la religión maya?

La religión, tal y como la practicaban los antiguos mayas ya no existe. Pero aún hoy en día todavía viven muchos mayas que creen en las fuerzas de la naturaleza. Practican una religión que tiene sus raíces en la de sus antepasados y honran algunos de los dioses antiguos, como Chaak, el dios de la lluvia. Para estos mayas, los antiguos sitios son sagrados y en ocasiones celebran ceremonias en ellos. También hacen ritos en las cuevas y en las milpas pidiendo lluvia para los cultivos o agradeciendo por las cosechas.

Tenemos que respetar estos lugares sagrados, porque para los mayas son importantes. No importa si creemos en las mismas cosas, lo importante es respetar los espacios sagrados de los demás, igual a como respetamos las iglesias de los católicos y los templos de los evangélicos. Respetar los sitios sagrados de los mayas significa que no debemos destruir los monumentos antiguos, ni escribir nuestros nombres en ellos. Tampoco debemos sacar piedras u otras cosas de estos sitios.

Sabías que…

El dios de la lluvia y del rayo se llama Chaak. A veces tiene un hacha-rayo en su mano. O se usaba su glifo o símbolo, como puedes ver a la izquierda. Fue un dios importante para los campesinos.

Los mayas también tenían un dios de los comerciantes; un dios de las abejas; un dios de la muerte; un dios de la guerra, un dios de la artesanía ¡y muchos más! A la derecha ves el glifo de una abeja.

La pelota con que jugaban los mayas tenía más o menos el tamaño de la cabeza de un niño y era muy pesada: ¡8 libras!