¿Por qué
aprendemos a escribir?
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Ahora
casi todos los niños y niñas van a la escuela y aprenden
a leer y escribir. Esto es bueno porque así nos podemos comunicar
mejor con otras personas a través de cartas, informes o solicitudes
y leemos libros y periódicos para aprender más acerca
de lo que pasa en el mundo. La escritura también nos ayuda
a organizar y expresar nuestros pensamientos y sentimientos. Lo
bonito es que sólo usamos lápiz y papel para escribir.
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Pero
no siempre fue así. En tiempos de los antiguos mayas, no
había lápiz o papel, ni libros. Tampoco todos los
niños aprendían a escribir. Sólo las personas
que pertenecían a la élite, es decir, a la nobleza,
podían escribir. Y para conmemorar eventos especiales, usaban
el servicio de escribanos profesionales. Así quedó
guardada parte de la historia de los mayas.
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¿Cómo escribían los mayas?
Los
mayas no usaban letras para escribir, sino dibujos. Estos dibujos
se llaman jeroglíficos, o más bien, glifos. En ocasiones,
también nosotros usamos dibujos en lugar de palabras escritas.
Mira los siguientes ejemplos:
$
Este símbolo significa dinero.
Una flecha nos indica la dirección.
Una cruz casi siempre representa a la iglesia o a la religión.
Una calavera con dos huesos cruzados abajo es un símbolo
que significa peligro. Lo
vemos a veces en empaques que contienen veneno y es un aviso que
también comprende la gente que no sabe leer.
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Si
los mayas querían escribir la palabra “jaguar”,
hacían un dibujo de la cabeza del jaguar. También
tenían glifos que representaban sonidos, parecidos a nuestras
letras, sólo que cada glifo representa una silaba, es decir,
un conjunto de letras, y no una sola letra. Para escribir la palabra
“jaguar”, nosotros usamos las letras a, g, j, r, u.
Los mayas dibujaban tres glifos, cada uno representando una silaba,
así:
ja + gu + ar
A veces los mayas usaban el dibujo y el símbolo de un sonido
en un solo glifo.
Para nosotros es bastante difícil poder leer los glifos
mayas. Algunos dibujos, como la cabeza del jaguar, son fáciles
de entender, pero otros en cambio, no tenemos ni idea de su significado.
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¿Con qué escribían los mayas?
Los antiguos mayas no tenían lápiz de tinta, ni cuadernos.
Todo lo que usaban para escribir lo encontraban en la naturaleza.
Hacían tinta de pigmentos naturales y escribían con
pinceles. Utilizaban un tipo de papel de corteza que se trataba
con cal para blanquearlo y suavizarlo. Tampoco tenían libros
tal como los conocemos ahora, sino que doblaban largas piezas de
este papel como un acordeón y usaban los dos lados para escribir.
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Estos
libros Mayas se llaman códices. Contienen dibujos y textos
escritos en glifos sobre la historia de los mayas, sus creencias
y su manera de vivir. Lastimosamente sólo sobrevivieron cuatro
de estos códices en todo el mundo. Como son de papel, muchos
se arruinaron por la humedad del clima. Además, a su llegada
a estas tierras, los conquistadores españoles quemaron muchos
textos porque querían que los mayas se convirtieran al catolicismo
y no leyeran los textos que ellos consideraban diabólicos. |
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¿¿¿Se puede leer una escalera…???
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Una
de las construcciones más bonitas en el Parque Arqueológico
de Copán Ruinas es la Escalinata Jeroglífica. Es una
pirámide enorme con una escalinata de veintiún metros
de largo y más de dos mil glifos tallados en las gradas.
En el centro de la escalinata están sentados cinco reyes
de piedra y al inicio hay una enorme cabeza de un monstruo del inframundo.
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Cuando
se descubrió, esta escalinata se encontraba en muy mal
estado. La mitad de las gradas se habían caído y
era imposible saber en qué orden estaban situadas originalmente
aquellas piedras talladas. Los primeros arqueólogos empezaron
a reponerlas pero no sabían exactamente a dónde
pertenecían y al no saber interpretar los glifos, colocaron
las piedras en cualquier lugar, complicando así el trabajo
de los arqueólogos de hoy, porque a pesar de su buena intención,
¡hicieron un gran relajo!
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¿Cómo se descifran los glifos?
Descifrar
los glifos mayas no es nada fácil. Algunas veces podemos
reconocer una imagen, como por ejemplo la cabeza de un jaguar, pero
la mayor parte de las veces, las representaciones que vemos en estos
glifos, no se parecen a nada conocido. Sin embargo, en los últimos
años, los arqueólogos han aprendido mucho y con cada
nuevo descubrimiento logran descifrar más glifos. ¡Los
especialistas ya pueden descifrar el 85% de todos los glifos mayas!
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Un
gran apoyo ha sido cierto documento del obispo español Diego
de Landa quien llegó a Yucatán, México, en el
año 1562, siendo el primero que apuntó los glifos mayas
y los sonidos que representan. El problema fue que él pensó
que cada glifo representaba una letra, igual a nuestro sistema y hubo
que esperar muchos años, hasta que el lingüista ruso Yuri
Knorosov descubrió que estos glifos no representan letras,
sino sílabas, un conjunto de letras.
Descifrar glifos mayas es un trabajo de comparar muchos glifos y en
ocasiones tratar de adivinar lo que significan por su contexto, o
sea, por la otra información que tenemos. Por ejemplo, si lees
la frase: Hoy hizo mucho calor porque el XXX estuvo muy fuerte,
puedes imaginar qué palabra debe estar en lugar de las XXX. |
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¿Un niño puede ser arqueólogo?
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David Stuart
es un norteamericano que desde chiquito ha estudiado los mayas, porque
a sus papás les fascinaba todo lo que tenía que ver
con la cultura maya. Todavía era muy joven cuando acompañaba
a sus papás a los sitios arqueológicos del mundo maya.
Le encantaba ver los templos con sus misteriosos glifos. Cuando tenía
diez años, estaba en el sitio de Cobá en México,
donde acababan de encontrar dos estelas. Su papá, George Stuart,
empezó a dibujarlos glifos, y lo mismo hacía el pequeño
David. Los estudiaba de todos lados hasta que logró descifrar
algunos. A los quince años, ¡David ya era reconocido
como especialista de la escritura maya! Recibió una beca para
estudiar en la universidad y ahora, ya mayor, es el director del departamento
de jeroglíficos mayas en el Museo Peabody en los EEUU. |
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¿Por qué
ya casi no se habla el chortí?
El
idioma chortí ya casi no se habla en Copán y es una
lástima, porque es parte de la cultura maya hondureña.
La pérdida del idioma se debió a muchas razones. Algunas
personas salieron de su comunidad para vivir en lugares donde sólo
se hablaba el español, sin posibilidad de practicar la lengua
chortí. En otros casos los chortí fueron oprimidos
y discriminados y no hablaban su idioma porque este fue prohibido
o porque les daba pena usarlo. La consecuencia de todo esto fue
que el idioma chortí no se conservó en el valle de
Copán. En otras palabras: no lo enseñaban en las escuelas,
ni los papás lo enseñaban a sus hijos y el resultado
fue la conservación tan sólo de algunas palabras como
ixchocos (niños), mix (gato) y charco (pozo de lodo).
Afortunadamente, ahora hay mucho interés por recuperar esta
lengua. Mucha gente lo está estudiando, además de
enseñarlo en casi todas las escuelas de las comunidades chortí.
Los glifos mayas nos ayudan a entender mejor el idioma de nuestros
antepasados, porque muchas palabras del chortí son iguales.
¡Otra muy buena razón para proteger los monumentos
tallados con glifos!
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Sabías que…
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Descifrar los glifos mayas no es fácil,
por lo que muchos especialistas han cometido errores. Uno de los primeros
arqueólogos estuvo seguro de que algunos glifos representan
elefantes, lo cual es muy improbable, ¡porque los mayas nunca
conocieron los elefantes! |
Los escribanos
eran los encargados de escribir sobre la historia y los sucesos
del reinado. Formaban una clase social aparte y eran muy respetados.
Generalmente eran familiares del rey y vivían en casas bonitas
y vestían con ropa preciosa. |
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Los escribanos estaban protegidos
por varios nahuales, como el conejo y el mono. También tenían
su día especial en el calendario Tzolk’in, dedicado a
los escribanos, el día número 11, el Chuen. |
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