La arqueología es el estudio de como antes vivía la gente. Las personas que se dedican a la arqueología se llaman arqueólogos y éstos estudian cómo en el pasado se construían las casas, la escritura, el arte, la religión y muchas cosas más. No sólo quieren saber cómo vivía el rey y su familia sino también qué comían los campesinos y cómo se vestían las mujeres.
Los arqueólogos aprenden sobre el pasado investigando tanto los restos de edificios, como los artefactos hallados en ellos. Todo ello son restos de la antigua cultura. Pueden ser piezas de cerámica, huesos, edificios, murales o cualquier otra cosa. Los arqueólogos sólo pueden aprender algo de estos artefactos si los encuentran en el lugar exacto donde la gente de antes los dejó, o sea, en el sitio arqueológico. Si por ejemplo encuentran una pieza de cerámica en una antigua cocina, es claro que esta pieza pertenecía a algo que se usaba para cocinar. Una pieza sin documentación sobre su origen, ¡es pura adivinanza saber qué fue!

Sin duda, cada arqueólogo te dirá que tiene la mejor profesión del mundo. Y seguramente es interesante dedicarse a revelar los misterios de los antiguos mayas u otros pueblos y cautivador meterse por los túneles debajo de los templos en búsqueda de tumbas escondidas o descifrar glifos mayas. A veces es peligroso cuando se encuentra uno con arañas peludas o culebras venenosas. Puede ser espectacular cuando un descubrimiento puede echar luz sobre un aspecto nuevo de los antiguas mayas.

Los arqueólogos se sienten muy felices cuando encuentran un lugar donde la gente de antes botaba la basura, porque contiene mucha información. Imagínate que un arqueólogo del futuro descubre nuestro basurero: va a saber exactamente que a nosotros nos gustan los churros, los refrescos, los confites y ¡también que no siempre depositamos la basura donde pertenece!

Cuando los primeros arqueólogos llegaron a Copán, se quedaron impresionados con los glifos que encontraron. Pero no supieron que se trataba de un tipo de escritura. Pensaron que tan sólo se trataba de adornos. Ahora, los arqueólogos ya saben descifrar el 85% de todos los glifos mayas y esto es un logro importante, especialmente porque estos glifos nos dan mucha información, como fechas y nombres de reyes.
Por todo esto, la idea que ahora tenemos acerca de cómo vivían los mayas es muy diferente a la que se tenía hace unos cien años. Pero los arqueólogos todavía no saben todo. Puede ser que mañana se descubra algo que cambie totalmente la idea anterior.

Desde que se encontraron las ruinas de Copán, este lugar siempre ha atraído visitantes. En un principio llegaron aventureros a explorar la jungla llena de misteriosos edificios. Luego vinieron los hombres de ciencia que investigaron los artefactos y monumentos. Cuando el pueblo de Copán creció y mejoraron las carreteras, comenzó a llegar mucha gente con el sólo interés de ver con sus propios ojos los restos del mundo maya.
Ahora hay miles de visitantes de todas partes del mundo que vienen a conocer el parque arqueológico de Copán. Es un lugar bellísimo para apreciar la cultura maya o disfrutar del ambiente natural. Por supuesto, sigue siendo un lugar donde trabajan los arqueólogos, pero sobre todo se ha convertido en un destino turístico.
Antes, hace mucho tiempo, los visitantes venían en caballo y tenían que cruzar ríos y quebradas y al llegar a Copán pedían hospedaje a los campesinos y compartían su comida. Ahora, los visitantes toman el bus o vienen en carro. Hay hoteles donde pueden dormir y restaurantes donde pueden comer. El pueblo de Copán ha cambiado bastante en los últimos años. Y todo por la herencia de nuestros antepasados. Sino, ¡todos estos visitantes jamás hubieron venido a Copán!